Di Pier 2 Brooklyn Bridge Park, dengan latar belakang cakrawala Manhattan dan East River di dekatnya, lapangan Pickleball menyambut para pemain dari semua lapisan masyarakat sepanjang hari: atlet berpengalaman, pelajar muda di keranjang atau bahkan orang berusia tujuh puluh tahun. Suasananya bersahabat dan lahannya penuh setiap saat.

Pickleball, ditemukan pada tahun 1965 di Pulau Bainbridge, dekat Seattle, mengalami ledakan jumlah praktisi selama pandemi. Memang benar, ketika gedung olah raga ditutup, banyak lapangan yang diimprovisasi di taman atau di jalan. Olahraga ini “mudah dipelajari tetapi sulit dikuasai” (Jocelyn Devilliers, pemain Prancis) dengan cepat mengakar di kota-kota. Saat ini, hampir 14 juta orang Amerika bermain Pickleball secara rutin, naik dari 4 juta pada tahun 2020. Antara tahun 2022 dan 2023, sekitar 50 juta orang telah bermain Pickleball setidaknya sekali. Sejak Covid, jumlah pemainnya meningkat sebesar 223%, menjadikan Pickleball sebagai olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Serikat.

Perkembangan acar profesional

Pada saat yang sama, Pickleball profesional juga mengalami pertumbuhan pesat. Pemain seperti Jocelyn Devilliers (peringkat 14 dunia dalam kategori tunggal) dan Noé Khlif (peringkat 31) telah memantapkan diri mereka di kancah internasional. Devilliers, bintang disiplin ini, menegaskan bahwa dia tidak akan pernah bisa mencari nafkah dari tenis seperti yang dia lakukan dengan Pickerball. Selain itu, bintang tenis seperti Jack Sock dan Eugénie Bouchard bergabung dengan gerakan ini, menarik penonton baru dan membantu melegitimasi olahraga tersebut. Saat ini, sekitar 130 pemain profesional mencari nafkah dari Pickleball, beberapa bahkan menghasilkan lebih dari $1 juta per tahun dari pendapatan turnamen dan sponsor.

Dampak investasi dan sponsor

Pickleball juga menarik investor terkemuka, dan keterlibatan besar-besaran ini memainkan peran penting dalam pertumbuhannya. Kepribadian seperti LeBron James , Tom Brady , Patrick Mahomes atau bahkan Michael Phelps telah berinvestasi di liga profesional seperti Asosiasi Pickleball Profesional (PPA) sementara bintang suka Leonardo DiCaprio , George Clooney et Kim Kardashian mencoba olahraga mereka, berkontribusi pada liputan media. ESPN, misalnya, kini menyiarkan pertandingan Pickball, sehingga semakin memperkuat visibilitasnya.

Penghasilan pemain terus bertambah, dengan 100 pemain profesional teratas memperoleh penghasilan rata-rata lebih dari $300.000 per tahun sementara beberapa atlet mendapatkan keuntungan dari kontrak yang memungkinkan mereka menghasilkan lebih dari satu juta dolar per tahun. Investasi dan dukungan media ini telah memungkinkan Pickleball beralih dari latihan amatir ke olahraga profesional yang sedang berkembang.

Permainan lingkungan dan perbandingan dengan olahraga lainnya

Dibandingkan dengan olahraga raket lainnya seperti tenis, padel, atau bulu tangkis, Pickleball memiliki manfaat lingkungan yang penting. Lapangan Pickleball membutuhkan lebih sedikit ruang dan sering kali dibuat dengan bahan ramah lingkungan, terutama untuk raketnya, yang dapat dibuat dari bambu atau plastik daur ulang. Selain itu, bola plastik yang digunakan dalam permainan sering kali dapat didaur ulang sehingga mengurangi dampaknya terhadap lingkungan.

Di sisi lain, tenis, dengan permukaan lapangan yang luas dan jumlah bola yang digunakan, memiliki jejak ekologis yang lebih besar. Padel, meskipun lebih kecil dari tenis, juga menggunakan material yang lebih berat untuk lapangan dan peralatannya, sehingga dapat meningkatkan dampaknya. Pickleball, sebagai olahraga yang relatif baru, mulai menerapkan praktik berkelanjutan untuk meminimalkan dampak lingkungan, yang dapat menjadi masalah besar seiring dengan pertumbuhan olahraga ini secara internasional.

Oleh karena itu, Pickleball telah mengintegrasikan dirinya dengan mulus ke dalam kehidupan orang Amerika dan mulai merayu Eropa. Di Prancis, meski jumlah pesertanya masih sedikit, pertumbuhan pesat olahraga ini menunjukkan masa depan yang cerah. Hari penemuan, seperti yang diselenggarakan di Roland-Garros, telah membantu mempromosikan olahraga ini yang dapat menjadi disiplin ilmu penting di tahun-tahun mendatang. “Kita belum berada di level Amerika Serikat, namun hal ini berjalan dengan cepat! » (Florian Lecerf, manajer pickball di FFT).

Itu bola acarmudah dipelajari, mudah diakses, dan kini profesional, terus menaklukkan pasar baru sambil tetap sadar akan dampak lingkungannya. Sebuah model untuk diikuti untuk disiplin olahraga lainnya?